Обожаю простые удовольствия. Это последнее прибежище сложных натур.
Венедикт Ерофеев
Русский писатель и драматург Венедикт Ерофеев отличался незаурядной эрудицией, любовью к литературному слову и был склонен к мистификациям. До сих пор никто точно не может сказать, существовал ли в реальности роман «Дмитрий Шостакович», который у него, по его словам, украли в электричке.
Он родился 24 октября 1938 года в пригороде Кандалакши в посёлке гидростроителей Нива-3, но в официальных документах местом рождения была записана станция Чупа Лоухского района Карельской АССР, где в то время жила семья. Был шестым ребёнком в семье. Его отец, Василий Васильевич Ерофеев, начальник железнодорожной станции, был репрессирован и отбывал лагерный срок в 1945—1951 за антисоветскую пропаганду. Мать — домохозяйка Анна Андреевна Ерофеева, урождённая Гущина.
Детство Веничка провёл по большей части в детском доме в Кировске на Кольском полуострове. Окончив школу с золотой медалью, поступил на филологический факультет МГУ (1955—1957), затем переводился в Орехово-Зуевский(1959—1960), Владимирский (1961—1962) и Коломенский (1962—1963) педагогические институты, но отовсюду был отчислен. Долгое время жил без прописки, сменил множество работ и городов: с 1957 по 1977 годы был разнорабочим в Москве, грузчиком в Славянске и Владимире, бурильщиком в геологической партии на Украине, сторожем в вытрезвителе в (Орехово-Зуево, рабочим ЖКХ стройтреста во Владимире, монтажником кабельных линий связи в различных городах СССР, лаборантом паразитологической экспедиции ВНИИДиС по борьбе с окрылённым кровососущим гнусом в Средней Азии, редактором и корректором студенческих рефератов в МГУ, сезонным рабочим в аэрологической экспедиции на Кольском полуострове, стрелком ВОХР в Москве.
В 17 лет он начал писать «Записки психопата» (долгое время считались утерянными, впервые опубликованы в 1995 году). В 1970 году Ерофеев закончил поэму в прозе «Москва — Петушки». В этом и других своих произведениях Ерофеев тяготеет к традициям сюрреализма и литературной буффонады.
Помимо «Записок психопата» и «Москвы — Петушков», Ерофеев написал пьесу «Вальпургиева ночь, или Шаги командора», эссе о Василии Розанове, неподдающуюся жанровой классификации «Благую Весть», а также подборку цитат из Ленина «Моя маленькая лениниана». Пьеса «Диссиденты, или Фанни Каплан» осталась неоконченной. После смерти писателя частично изданы его записные книжки. В 1992 году журнал «Театр» опубликовал письма Ерофеева к сестре Тамаре Гущиной.
По словам Ерофеева, в 1972 году он написал роман «Дмитрий Шостакович», который у него украли в электричке, вместе с авоськой, где лежали две бутылкибормотухи. По мнению друга Ерофеева, филолога Владимира Муравьёва, сама история с романом была вымышлена Ерофеевым, большим любителем мистификаций. Эту точку зрения разделяет сын писателя.
С 1985 года Ерофеев страдал раком горла. После операции мог говорить лишь при помощи голосообразующего аппарата.
В 1987 году Венедикт Ерофеев принял крещение в Католической церкви в единственном в то время действующем в Москве католическом храме св. Людовика Французского. Его крёстным отцом стал Владимир Муравьёв.
Скончался 11 мая 1990 года в Москве в отдельной палате на 23-м этаже Всесоюзного онкологического центра. Похоронен на Кунцевском кладбище.